LA PAZ, sep 20 (Reuters) - Protestas contra proyectadas exportaciones de gas de Bolivia derivaron el sábado en una emboscada y enfrentamientos armados que dejaron un saldo de al menos cinco muertos y una decena de heridos en una zona rural del país.
Los incidentes desencadenaron graves disturbios en la localidad turística de Sorata, 170 kilómetros al noreste de La Paz, varias de cuyas dependencias públicas, entre ellas el comando policial y una notaría, fueron incendiadas por grupos de campesinos, dijo el portavoz presidencial, Mauricio Antezana.
El funcionario denunció en una conferencia de prensa que una emboscada tendida por "grupos organizados de campesinos" contra una caravana de vehículos encabezada por fuerzas militares y policiales dejó muerto a un soldado y heridos de bala a cuatro militares y otros tantos policías.
La emboscada ocurrió en Warisata, un poblado distante a 135 kilómetros al noreste de La Paz, sede gubernamental de Bolivia, agregó.
Antezana admitió que el gobierno tenía informes de "algunas bajas entre los grupos de agresores", a pesar de que las fuerzas policiales y militares que escoltaban a la caravana "no portaban armas letales", dijo.
El líder indígena Felipe Quispe denunció que un campesino murió y otros tres resultaron heridos de bala en "un ataque del ejército de Goni (apodo popular del presidente Gonzalo Sánchez de Lozada)" en las inmediaciones de Warisata.
"El gobierno comenzó a matar campesinos", denunció Quispe, quien es diputado de un opositor partido indígena, elegido en el distrito andino en que ocurrieron los incidentes del sábado.
La cadena radial Erbol difundió al anochecer declaraciones de campesinos de Warisata en que informaron sobre otras tres muertes de civiles, una "brutal represión militar-policial" de un bloqueo que obstruía la carretera a Sorata.
"Aquí hay tres muertos y por lo menos cinco heridos de bala", dijo a la red uno de los campesinos.
El portavoz presidencial dijo que el gobierno había decidido el sábado desplegar una operación "humanitaria"para rescatar a unas 1.000 personas, entre ellas decenas de turistas extranjeros, que desde hace una semana se hallaban varadas en Sorata a raíz del bloqueo campesino de su única carretera.
Antezana agregó que la caravana de rescate fue emboscada en Warizata, a 35 kilómetros de Sorata.
Marchas de campesinos, trabajadores y partidos opositores semiparalizaron el viernes a cinco de las más importantes ciudades de Bolivia en la primera jornada de una llamada "uerra por el gas".
Las protestas reclamaron la industrialización del gas, la principal riqueza natural de Bolivia, y expresaron abierto rechazo a proyectadas exportaciones de ese recurso por un puerto de Chile.
Bolivia rompió relciones diplomáticas con Chile en 1978 tras una disputa geográfica derivada de la guerra que libraron en 1879 y que dejó a la nación andina sin costas sobre el Pacífico.
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REUTERS RVM WSQ/
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